Ha egy adott fát sohasem vágunk ki, előbb-utóbb elhal. Az erdőben hagyott anyaga lassacskán elkorhad. Ez a szén-dioxid körfolyamatában ugyanarra eredményre vezet, mintha eltüzelnénk. A korhadás ugyanis nagyon lassú „égés” fában tárolt CO2 csak akkor nem szabadul fel, ha a fát a tökéletes bomlástól tartósan megvédjük. Egy köbméter fa kereken 230 kg lekötött szenet tartalmaz, ebből kb. 850 kg szén-dioxid keletkezhet.
Tehát akár eltüzeljük a fát, akár nem, a légkör szén-dioxid-tartalma lényegében nem változik. A fosszilis tüzelőanyagok elégetésével más a helyzet. Évmilliókkal ezelőtt lekötött szén-dioxid kerül napjainkban a légkörbe. Azt a szén-dioxidot ugyanis, amely napjainkban a szén, földgáz, fűtőolaj vagy benzin elégetésével a levegőbe kerül, az ősidőkben szintén asszimiláló növények (többek között a plankton) kötötték meg. Energiára éhes korunkban egy év alatt óriási szénkészleteket számolnak fel, márpedig ezek a szervesanyag olyan tömegeiből keletkeztek, amelyek a növények sok százezer éves növekedése során jöttek létre. A számunkra megfelelő összetételű légkör kialakulása annak volt köszönhető, hogy az ősidők óta keletkezett biomassza megkötötte a légkör CO2-tartalmát, s ez a biomassza olaj, szén, földgáz formájában raktározódva, kivonásra került a légkörből. Ezek elégetése visszafelé fordítja a folyamatot.
Az erdőgazdálkodás során az élőfakészlet az utóbbi 150 évben – eltekintve a két világháború időszakától – állandóan növekedett. Ma Közép-Európa erdei faanyagban gazdagabbak mint bármikor az elmúlt 200 évben. Ameddig a tűzifa hasznosítása az ismertetett keretek között marad, nem változtatja meg ennek a fejlődésnek a menetét.
A fa újratermelődő nyersanyag, ezért bizonyos mennyiségben mindig rendelkezésre fog állni. A korlátozott energiaforrások, mint az olaj, gáz, szén, urán előbb-utóbb kimerülnek, de fa akkor is lesz.
A fatüzelés előnye:
- A tűzifa megtermeléséhez és eltüzeléséhez nagyon kevés segédenergia kell. A kitermelés és szállítás során alig szabadulnak fel a környezetet terhelő anyagok (pl. illó szerves vegyületek, amilyen az éghajlatot befolyásoló metán). A szállítás csak jelentéktelen kockázattal jár nem úgy mint pl. tankhajók esetében. Hátrányt jelent viszont, hogy a tűzifa nagy munkaráfordítást igényel.
- A tűzifa tárolása a víz vagy a levegő tisztaságát nem veszélyezteti.
- A fafűtés kén-dioxid és nehézfém kibocsátása viszont csekély. A tűzifa szén-dioxid-mérlege (CO2) majdnem semleges, bár nem teljesen, mivel előállításához némi segédenergiák kellenek.